Le onzième rond

Le onzième rond

Il était une fois un petit village dont la population ne savait rien de l'argent et de l'intérêt. Chaque jour du marché, les gens apportaient leurs poulets, oeufs, jambons et pains sur la grand place, puis engageaient l'immuable rituel des négociations et échanges pour ce dont ils avaient besoin les uns les autres. Au temps des récoltes, ou quand quelqu'un avait besoin d'aide pour des réparations après un orage, les villageois avaient cette séculaire tradition de s'aider les uns les autres, sachant que si l'un d'eux avait un problème un jour, les autres leur viendraient en aide à leur tour.

Un jour de marché, un étranger chaussé de brillantes chaussures noires et coiffé d'un élégant chapeau blanc apparut et observa la scène avec un sourire sardonique. Quand il vit un fermier courir après six poulets pour les échanger contre un gros jambon, l'étranger ne put s'empêcher de rire. « Pauvres gens », dit-il, « tellement primitifs ».

Entendant cela, la femme du fermier le défia. « Pensez-vous que vous pouvez faire mieux pour attraper des poulets? »

L'étranger répondit : « Des poulets, non. Mais il y a une bien meilleure façon d'éliminer tous les tracas. Amenez-moi une grande peau de vache et rassemblez les familles. Je vais vous montrer une meilleure façon. »

Ainsi demandé les familles se réunirent, alors l'étranger prit la peau de vache, découpa dedans de parfaits ronds de cuir et les frappa chacun d'un joli petit sceau. Ensuite il distribua dix ronds à chaque famille, précisant que chaque rond représentait la valeur d'un poulet. « Maintenant vous pouvez négocier et marchander avec les ronds au lieu de vos poulets impossibles à attraper ». Cela paraissait cohérent et chacun fut très impressionné par l'étranger.

« Une chose de plus », ajouta l'étranger. »Dans un an je reviendrai et je veux que chacun me rapporte un rond en plus, un onzième rond. Ce onzième rond est une marque de reconnaissance pour l'évolution technologique que j'ai rendue possible dans vos existences. »

« Mais d'où viendra ce onzième rond ? » demanda l'épouse.

« Vous verrez bien, » dit l'étranger, avec un air de connaisseur.

Assumant que la population et sa production annelle demeura exactement la même durant cette nouvelle année, que pensez-vous qu'il se passa ? Rappelez-vous, le onzième rond n'a jamais été fabriqué.

Ainsi que l'avait suggéré l'étranger, il était bien plus facile d'échanger des ronds au lieu de poulets les jours de marché. Mais cet avantage avait un coût caché derrière le onzième rond réclamé – celui de générer un contexte de compétition systématique entre les participants. L'équivalent d'une des onze familles devrait perdre tous ses ronds, même si chacun gérait bien ses affaires, pour pouvoir rendre ce onzième rond à l'étranger.

Cette année-là, lorsqu'un orage mit en danger quelques fermiers, il y eut beaucoup plus de réticence pour aider le voisin. Les familles étaient maintenant en lutte ouverte pour ce onzième rond, le rond qui n'avait pas été créé, et qui décourageait activement la coopération spontanée qui fut une longue tradition dans le village.

Le Onzième Rond est une illustration simplifiée pour les non-économistes, qui isole bien l'impact de l'intérêt de l'argent sur le système. Pour isoler cette variable, nous avons émis l'hypothèse d'une société à croissance zéro : pas d'augmentation de la population, pas d'augmentation de la production ni de l'argent. Bien entendu dans la pratique toutes ces variables grossissent avec le temps, ce qui obscurcit l'impact de l'intérêt. Mais le point du « Onzième Rond » est simplement que – toutes autres choses étant égales – la compétition pour obtenir l'argent nécessaire pour payer l'intérêt, qui n'est jamais créé, est structurellement inscrite dans le système courant.

Alors comment un prêt, dont l'intérêt n'est jamais créé, est remboursé ? Pour rembourser l'intérêt d'un prêt, les biens d'un autre doivent être utilisés. En d'autres termes, le moyen utilisé pour créer la rareté (qui est indispensable pour que ce type de système d'argent issu de dette bancaire fonctionne), implique que les gens soient en compétition les uns avec les autres pour un argent qui n'a jamais été créé – et qui les pénalise par la faillite s'ils ne réussissent pas.

C'est une raison importante pour laquelle les décisions des Banques Centrales attirent autant l'attention. Des coûts d'intérêt engagent automatiquement une proportion plus large de faillites dans le futur. Quand une banque vérifie votre capacité de découvert, en fait elle vérifie votre capacité à la compétition vis-à-vis des autres – autrement dit votre façon d'en extirper quelque chose qui n'a jamais été fabriqué – l'intérêt.

Notre système monétaire nous oblige collectivement à subir la dette et à entrer en compétition les uns les autres dans la communauté simplement pour obtenir les moyens d'échanger entre nous. Pas étonnant que des phrases comme « la vie est dure » et que la « survie des plus forts » vue par Darwin soient si bien acceptées par ceux qui vivent à l'intérieur de notre système de compétition monétaire.